Attila İlhan, 15 Haziran 1925'te Menemen'de dünyaya gelmiştir. Babası Muharrem Bedrettin Bey, divan edebiyatına olan ilgisi ve hukukçu kimliğiyle görece seçkin, daha doğru bir ifade ile eğitimli bir figürken; annesi Perihan Hanım daha taşralı bir yapıyı temsil eden ancak bu taşralılık özelliklerini Anadolu'nun kültürel çeşitliliği olarak içinde barındıran bir kişiliktir. Anne ve babasındaki bu farklılıklar, Attila İlhan'ın edebi ve düşünsel kimliğine derin etkilerde bulunmuş; ona, sonraki yıllarda eserlerine ve hayata bakış açısına yansıyacak zengin bir perspektif kazandırmıştır.

İlhan'ın eğitim hayatı, sık sık ailesinin göçleri ve babasının tayinleri nedeniyle kesintiye uğramıştır. Bu kesintiler İlhan’a küçük yaşlarda Anadolu'nun farklı bölgelerini tanıma fırsatı sağlamıştır.